El linfedema es la hinchazón de los brazos o las piernas debida a una interrupción del flujo de líquido linfático a través del sistema linfático.

La fisioterapia puede ser una parte vital en su tratamiento ofreciendo tratamientos naturales como el drenaje linfático manual.

Esta interrupción hace que el líquido se acumule bajo la piel. La causa más común del linfedema es la extirpación de los ganglios linfáticos.

También puede ser causado por una obstrucción que bloquea el movimiento del líquido linfático.

Aproximadamente una de cada cinco mujeres que padecen o superan un cáncer de mama y a las que se les han extirpado los ganglios linfáticos de la axila durante el tratamiento del cáncer de mama desarrollará un linfedema.

El linfedema suele aparecer entre tres meses y 20 años después del tratamiento del cáncer.

Identificar y tratar el linfedema en una fase temprana ayuda a garantizar unos resultados más rápidos y mejores.

Aun así, el tratamiento de fisioterapia realizado más tarde, durante las fases crónicas de la enfermedad, puede ayudar.

Nuestros fisioterapeutas trabajan estrechamente con usted y con otros miembros de su equipo de atención médica para ayudar a controlar la hinchazón causada por el linfedema y a cumplir sus objetivos para volver a sus actividades.

Puedes ponerte en contacto directamente con alguna de nuestras clínica de fisioterapia en Madrid y Getafe para que te evaluemos.

Consulte con nuestro fisioterapeuta inmediatamente si tiene hinchazón en una de sus extremidades y:

• Tiene cáncer .
• Ha recibido tratamiento para el cáncer.
• Tiene una afección cardíaca, renal o hepática o desarrolla cualquier hinchazón inexplicable.

¿Qué es el linfedema?

El sistema linfático recoge el líquido linfático (exceso de líquido, proteínas y otras sustancias) de los tejidos del cuerpo y lo devuelve al torrente sanguíneo. El líquido linfático se mueve lentamente a través de los vasos linfáticos y pasa por los ganglios linfáticos mientras regresa al torrente sanguíneo. La inflamación se produce cuando el drenaje normal del líquido se interrumpe y el líquido linfático se acumula en los tejidos corporales. Esto puede deberse a una obstrucción o a la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos. Esto hace que se acumulen grandes cantidades de líquido linfático en el tejido.

El linfedema puede ser una enfermedad hereditaria. Sin embargo, en la mayoría de los casos se debe a la obstrucción de los vasos linfáticos causada por una infección, un cáncer o un tejido cicatricial debido a la radioterapia o a la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos.

El riesgo de sufrir un linfedema es mayor si

• Se ha sometido a una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos de la axila, la ingle o la zona pélvica.
• Ha recibido radioterapia en la axila, la ingle, la región pélvica o el cuello.
• Tiene tejido cicatricial en los conductos linfáticos, las venas o debajo de las clavículas, causado por la cirugía o la radioterapia.
• Ha recibido quimioterapia con taxanos.
• Tiene un cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello, el pecho, la axila, la pelvis o el abdomen.
• Tiene tumores en la pelvis, el abdomen o el tórax que ejercen presión sobre los vasos linfáticos y/o el conducto linfático y bloquean el drenaje de líquidos.
• Tiene una inflamación en el brazo o la pierna después de una intervención quirúrgica.
• Tiene una edad avanzada.
• Tiene una dieta pobre o tiene sobrepeso. Estas lesiones pueden retrasar la recuperación de la cirugía y la radioterapia y aumentar el riesgo de linfedema.

¿Qué tipo de linfedemas existen?

– Primario. Es aquel que se produce sin causa aparente. Puede producirse porque las vías linfáticas no funcionan con normalidad o porque el número de ganglios sea menor. Estas causas suelen ser congénitas.
– Secundario. Es aquel que se produce tras operaciones quirúrgicas, irradiaciones o infecciones, es decir, la causa está definida.

El linfedema primario puede aparecer en cualquier momento, aunque tiene su origen en una mutación genética presente en el nacimiento. El daño a los ganglios linfáticos o al sistema linfático debido al tratamiento del cáncer es la causa típica del linfedema secundario, el tipo más común.

Linfedema primario

Este tipo de linfedema, también llamado linfedema hereditario, se desarrolla a partir de mutaciones genéticas presentes en el nacimiento. Los tipos de linfedema primario incluyen:

• La enfermedad de Milroy: Un tipo de linfedema familiar que está presente al nacer, este trastorno se ha relacionado con el gen FLT4. Este gen es responsable de uno de los primeros pasos del desarrollo linfático.

• Linfedema praecox: Es el tipo más común de linfedema primario y representa el 80% de las personas que lo padecen. Generalmente se desarrolla en mujeres entre los 9 y los 25 años.

• Linfedema tardío: Este linfedema hereditario aparece en la edad adulta, normalmente después de los 35 años.

• Síndrome de linfedema-distiquiasis: Esta afección suele aparecer en la pubertad o después de ella y afecta a la parte inferior de las piernas. Las personas con síndrome de linfedema-distiquiasis tienen una hilera extra de pestañas que crece desde el revestimiento de los párpados. Este síndrome suele estar relacionado con mutaciones en el gen FOXC2.

• Síndrome de hipotricosis-linfedema-telangiectasia: Este tipo de linfedema congénito está vinculado a mutaciones en el gen SOX18 y provoca otros síntomas como escasez de pelo, cejas y pestañas.

• Síndrome de Hennekam: Esta forma rara de linfedema provoca síntomas como linfangiectasia (vasos linfáticos anormalmente anchos), discapacidad intelectual y rasgos faciales inusuales.

El linfedema primario puede aparecer en cualquier momento, aunque tiene su origen en una mutación genética presente en el nacimiento. El daño a los ganglios linfáticos o al sistema linfático debido al tratamiento del cáncer es la causa típica del linfedema secundario, el tipo más común.

Linfedema secundario

El linfedema secundario puede desarrollarse a cualquier edad tras un daño o traumatismo en el sistema linfático. La afección puede producirse poco después del traumatismo o incluso muchos años después. Suele aparecer en los brazos o las piernas, pero puede extenderse a otras zonas del cuerpo, como el cuello, las axilas o la ingle.

Causas del linfedema

Es muy frecuente que el linfedema se presente en personas en las que tras sufrir un tumor han recibido un tratamiento en el que se afecta a los ganglios, tales como:

• Extirpación de ganglios en axila, ingle, pelvis o cuello.
• Radioterapia en axila, ingle, pelvis o cuello.
• El mismo tumor afecte a los ganglios de cuello, axila, pelvis o ingle.

Por otro lado, otras causa no relacionadas con un tumor pueden ser:

• Obesidad.
• Cicatrización mas lenta de lo normal del tejido cutaneo después de la cirugía.
• Mantenerse de pie durante un tiempo prolongado, por ejemplo aquellas personas cuyo trabajo lo requiera.
• Vida sedentaria.
• Uso de prendas ajustadas.

Signos y síntomas

Con el linfedema, puede tener:

• Hinchazón en brazos, piernas, hombros, manos, dedos, pecho o cuello.
• Piel más tensa, dura o gruesa de lo normal en la zona afectada.
• Dolor, hormigueo o sensación de pesadez en el brazo o la pierna.
• Debilidad en el brazo o la pierna.
• Incapacidad para mover ciertas articulaciones, como la muñeca o el tobillo, con la misma libertad que de costumbre.
• Fóvea (hendidura) en los tejidos de su extremidad ” después de retirar la presión).
• Ropa, anillos, pulseras o zapatos que le quedan más apretados que antes.
• Infecciones repetidas en el brazo o la pierna.
• Dolor en las articulaciones.
• Dificultad para realizar sus actividades diarias.

Si tiene fiebre y escalofríos, y su extremidad con linfedema está roja, hinchada o dolorida y se siente caliente al tacto, puede tener una infección. Póngase en contacto con su médico.

¿Cómo se diagnostica?

Nuestro fisioterapeuta de Clínicas eFISIO Madrid revisará su historial médico y sus medicamentos y le hará una exploración física completa. También recopilará la siguiente información

• Su peso actual comparado con su peso ideal.
• Medidas de la circunferencia de sus brazos, piernas, pecho y cuello.
• La capacidad de realizar las actividades de la vida diaria. Estas incluyen bañarse y asearse, vestirse y desvestirse, o caminar, comer y beber.
• Si tiene antecedentes de edema, radioterapia, tratamientos de quimioterapia o cirugía.
• El tiempo transcurrido entre la intervención quirúrgica y el momento en que notó por primera vez la hinchazón en una extremidad.
• Los antecedentes de otras enfermedades crónicas, como diabetes, hipertensión, enfermedades renales, enfermedades cardíacas o flebitis (inflamación de las venas).

Síntomas del linfedema

El linfedema puede afectar a varias zonas del cuerpo, normalmente aparece en las extremidades (brazos o piernas), aunque también pueden aparecer en cara o abdomen.

Sus principales síntomas son:

• Piel tensa, blanca.
• Edema blando y depresible.
• Aumento de volumen de la zona.
• Sensación de pesadez y pérdida de movilidad en el caso de las extremidades.
• Aumento de infecciones
• Asimetrías en extremidades.

Evolución del linfedema

Las fases del linfedema se diferencian en base a la textura de éste.

1. Fase líquida: en esta fase el linfedema tiene una consistencia blanda. Mejora si se deja descansar el brazo después de elevarlo durante un tiempo.
2. Fase fibrótica: en esta fase el linfedema presenta zonas endurecidas. No mejora con la elevación periódica del brazo.
3. Fase grasa: el linfedema presenta una consistencia dura. Tampoco mejora con la elevación del brazo. Pueden observarse cambios visibles en la piel.

Tratamiento natural del linfedema

En los casos en los que aparezca el linfedema, el tratamiento recomendado es el drenaje linfático manual. Este debe ser realizado de forma periódica hasta la remisión del linfedema y continuarse durante el tiempo necesario para que no se vuelva a formar otro.

la terapia descongestiva completa es el tratamiento más eficaz para el linfedema, ya que reduce los síntomas del linfedema y mejora la funcionalidad, la movilidad y la calidad de vida de los pacientes.

Para el mejor tratamiento del Linfedema es una combinación de cuatro métodos (drenaje linfático manual, ejercicios de rehabilitación del linfedema, terapia de compresión y cuidado de la piel). Puede lograr una reducción del 45-70% del volumen del linfedema.

Los componentes para este drenaje incluyen:

• Drenaje Linfático manual
• Cuidados de la piel
• Auto-masaje siguiendo las instrucciones de sus terapeutas

Ejercicios ligeros especiales diseñados para fomentar el flujo del líquido linfático fuera de la extremidad afectada.

• Utilizar prendas de compresión, como mangas largas o medias, diseñadas para comprimir el brazo o la pierna y favorecer el flujo linfático hacia fuera de la extremidad.

Por supuesto, siempre realizado por fisioterapeutas formados en estas técnicas. Para más información contacte con las clínicas eFISIO en Madrid.

Hay 2 tipos de drenaje para el linfedema

El drenaje linfático manual (DLM) y el drenaje linfático simple (DLS).

El DLM sólo debe realizarlo un terapeuta de drenaje linfático formado. Se trata de un tratamiento breve.

El DLS es algo que se puede enseñar a hacer uno mismo. Puede continuar con él a largo plazo.

No debe recibir otros tipos de masaje en la zona afectada.

Drenaje linfático manual (DLM)

Existen varias técnicas de DLM. Todas son similares, pero utilizan diferentes movimientos de masaje. Su terapeuta puede informarle sobre el método que utiliza y lo que implica. Las técnicas de respiración son también una parte importante del DLM (tenemos información al respecto más abajo).

Normalmente, el drenaje linfático manual se realiza junto con prendas de compresión o vendajes para mantener baja la hinchazón.

Pero el drenaje puede ser especialmente útil en las zonas en las que es difícil utilizar la terapia de compresión.

¿Cuantas veces se realiza el drenaje linfático manual?

Al principio, se suele practicar el DLM a diario, y luego se reduce a 2 ó 3 veces por semana. La duración del tratamiento puede variar y a veces se combina con otros tratamientos. Antes y después de la DLM, el terapeuta hará algunos ejercicios de respiración con usted.

Por lo general, se acostará. Es posible que tenga que quitarse algo de ropa. El terapeuta comenzará tratando los ganglios linfáticos no afectados. Utilizará algo de presión y movimientos lentos y regulares. Es posible que el terapeuta le pida que haga algunos movimientos sencillos durante el tratamiento para ayudar a que la linfa drene.

Para ayudar a mantener la inflamación entre los tratamientos, el terapeuta le enseñará a realizar una versión sencilla de la DLM en casa. Es un tipo de automasaje llamado drenaje linfático simple (DLS).

No podrá realizarse el DLM si tiene una infección (celulitis) en la zona inflamada. Tampoco se puede realizar si se padecen ciertas afecciones médicas, como problemas cardíacos.

Drenaje linfático simple (DLS)

El especialista en linfedema puede sugerir el drenaje linfático simple (DLS) como parte del tratamiento del linfedema. Se trata de una versión simplificada del drenaje linfático manual (DLM).

Es importante que aprendas estas técnicas de un especialista en linfedema antes de empezar. Te enseñarán a masajear la zona en la que no tienes linfedema. Esto ayuda a crear un espacio para que el líquido drene desde la zona inflamada. Por lo general, no se masajea la zona inflamada. También pueden enseñar a un amigo o familiar a hacerlo.

¿Cómo se hace el drenaje linfático manual simple?

Tu especialista en linfedema te explicará cómo hacer el masaje y te mostrará la cantidad correcta de presión que debes utilizar. Esto dependerá de tu propia situación.

El objetivo de este masaje es mejorar el flujo de líquido linfático en los vasos linfáticos sanos. Una vez que los vasos se hayan despejado, el exceso de líquido de la zona inflamada podrá drenarse más fácilmente.

Lo mejor es elegir un momento y un lugar en el que se pueda realizar el SLD de forma relajada. Puede ser un lugar donde nada le interrumpa ni le distraiga.

Asegúrate de tener todo lo que necesitas antes de empezar y ponte en una posición cómoda. Recuerda hacer primero los ejercicios de respiración profunda.

Para el masaje no se utilizan aceites ni cremas. Utiliza la mano para mover suavemente la piel en una dirección determinada. Mueve siempre la piel en la dirección que se aleja de la hinchazón. Puedes utilizar un poco de polvos de talco si tu piel está pegajosa y tu mano no se mueve libremente. Si la piel se enrojece al terminar, el movimiento es excesivo.

Masajeadores manuales

Los masajeadores manuales pueden ser útiles para las personas que tienen menos movimiento en las manos. Debes hablar con tu especialista en linfedema antes de comprar uno. A algunas personas les resulta útil utilizar un cepillo de cerdas suaves para bebés como masajeador.

Ejercicios de respiración profunda

Antes y después del masaje MLD y SLD, los ejercicios de respiración pueden ayudar al drenaje linfático. Realice el siguiente ejercicio sencillo:

Siéntese erguido en una silla cómoda o túmbese en la cama con las rodillas ligeramente dobladas.

Apoye las manos en las costillas.

Respire lenta y profundamente para relajarse.

Al inspirar, desplace el aire hacia su barriga (abdomen). Sentirá que su barriga se eleva bajo sus manos.

Exhale lentamente suspirando el aire. Mientras espira, deje que su abdomen se relaje de nuevo hacia dentro.

Haz el ejercicio de respiración profunda cinco veces.

Descansa un poco antes de levantarte, para evitar que te sientas mareado.

¿Cómo puede ayudar nuestro fisioterapeuta?

Nuestro fisioterapeuta será un miembro importante de su equipo sanitario. Trabajará estrechamente con usted para diseñar un programa de tratamiento que le ayude a controlar la inflamación y a cumplir sus objetivos para volver a sus actividades.

En las primeras fases del linfedema, cuando la hinchazón es leve, a menudo se puede controlar mediante técnicas que fomentan el flujo linfático, como por ejemplo

• Prendas de compresión.
• Ejercicio.
• Elevación de la extremidad afectada.

Para una hinchazón más severa, nuestro fisioterapeuta puede utilizar un plan de tratamiento llamado terapia descongestiva completa para ayudar a mejorar el flujo del líquido linfático. Esto incluye:

Los 3 tratamientos mas efectivos para el linfedema

• Drenaje linfático manual, que se siente como una forma ligera de masaje.
• Radiofrecuencia Corporal Indiba
• Vendaje de compresión para ayudar a reducir la hinchazón.

Además nuestro fisioterapeuta le recomendará un un programa de ejercicios personalizado, así como información sobre la higiene de la piel y las uñas para reducir el riesgo de infección

El fisioterapeuta controlará cuidadosamente el tamaño de la extremidad afectada a lo largo de las sesiones de tratamiento. Una vez que el tamaño de su extremidad haya disminuido hasta las medidas deseadas, nuestro fisioterapeuta le ayudará a empezar a hacerse cargo de su propio cuidado y voluntad:

• Desarrollará un programa de ejercicios personalizado, seguro y sensato, para que lo realice por su cuenta. Este programa le ayudará a aumentar su forma física sin forzar demasiado su brazo o pierna afectada.
• Actualizar sus prendas de compresión para asegurarse de que se ajustan correctamente y satisfacen mejor sus necesidades.
• Educarle sobre cómo una nutrición y dieta adecuadas y el cuidado de la piel y las uñas pueden ayudar a reducir el riesgo de infección.

¿Se puede prevenir esta lesión?

Algunos factores de riesgo de linfedema, como el tratamiento del cáncer, no pueden evitarse. Si te han extirpado los ganglios linfáticos, o has recibido radiación o ciertas quimioterapias, pero no tienes linfedema, todavía puedes estar en riesgo de desarrollarlo. nuestro fisioterapeuta le ayudará a identificar los factores que pueden aumentar su riesgo de linfedema. Le proporcionará sugerencias para controlar estos riesgos de manera que pueda reducir la probabilidad de desarrollarlo.

Nuestro fisioterapeuta en Madrid realizará las siguientes acciones:

• Diseñar un programa de ejercicio en casa individualizado, seguro y sensato, para mejorar su estado físico general y ayudarle a evitar un aumento de peso que pueda incrementar su riesgo de linfedema.
• Desarrollar un programa de ejercicios seguro y sensato que evite forzar la extremidad afectada y le ayude a reducir el riesgo de desarrollar un linfedema tras una cirugía o una infección.
• Evaluar periódicamente el tamaño de su extremidad y, si se produce un aumento del tamaño de la extremidad, proporcionar una intervención conservadora y temprana para ayudar a prevenir una mayor hinchazón.
• Ayudarle a mantener un buen cuidado e higiene de la piel/uñas.

Un mal drenaje del sistema linfático podría hacer más probable la infección de su brazo o pierna. Incluso una pequeña infección podría provocar un linfedema grave. Puedes ayudar a prevenir la aparición de infecciones evitando cortes y abrasiones, quemaduras, pinchazos y picaduras de insectos en tu extremidad afectada.

Ejercicios de piernas y automasaje para aliviar el linfedema

Aunque actualmente no existe una cura para la hinchazón de las piernas causada por el linfedema, hay opciones de tratamiento para ayudarte a encontrar alivio. Entre ellas se encuentran la terapia de compresión, el masaje linfático, las mangas de compresión intermitente y los ejercicios para las piernas que puedes realizar desde la comodidad de tu casa.

Con la orientación de su terapeuta de linfedema aquí en clínicas Efisio, puede complementar sus tratamientos terapéuticos en la oficina con ejercicios para las piernas y auto-masaje en casa. Esto no sólo mejorará sus síntomas y resultados, pero también es muy auto-empoderamiento para tomar un papel activo en su propio cuidado.

Ejercicios para las piernas y automasaje para el alivio del linfedema

Los ejercicios para las piernas y el masaje de drenaje linfático promueven un flujo de líquido linfático más saludable y eficiente para reducir la hinchazón. Además de los tratamientos en el consultorio, aprenderá a realizar el autocuidado en casa, incluyendo técnicas de automasaje y ejercicios para las piernas para el alivio del linfedema.

9 ejercicios para aliviar el linfedema

Aprovecha el tiempo que dedicas a ver películas con estos ejercicios de piernas para aliviar el linfedema. Recuerda que es importante consultar a tu fisioterapeuta de linfedema y/o a tu médico antes de hacer cualquier cambio en tu rutina de ejercicios.

Realiza los siguientes ejercicios para pies y piernas 2-3 veces al día para ayudar a aliviar el linfedema. Haga 15 de cada serie por pierna. Para obtener más orientación, póngase en contacto con su terapeuta de linfedema en clínicas Efisio situados en Madrid y en Getafe.

Curl de dedos de los pies: Comience en una posición supina (plana en su espalda). Eleve las piernas por encima de su corazón colocando una cuña o almohadas debajo de las rodillas. A continuación, curve los dedos de los pies tan fuerte como pueda, y luego suelte.

Bombas de tobillo: En la misma posición, bombea simple y rítmicamente los tobillos hacia delante y hacia atrás y de lado a lado.

Círculos de tobillos: Ahora, gire los tobillos en círculos amplios.

Flexión de cadera y rodilla: Lleve cada rodilla hacia el pecho, una a la vez, y luego enderécela.

Batidos: Con éste y todos los ejercicios de piernas restantes, retire las almohadas o la cuña y túmbese en posición horizontal. Junte los pies y abra y cierre las piernas al mismo tiempo que hace participar al núcleo de su cuerpo. Las piernas pueden estar rectas o dobladas.

Apretones de glúteos: Aprieta los glúteos y suéltalos.

Puentes: Túmbese con los pies planos y las rodillas dobladas. Levanta el cuerpo del suelo mientras trabajas con el tronco. La espalda debe estar recta y las rodillas alineadas con los hombros. Comienza manteniendo la posición durante 10 segundos y trabaja hasta 30.

Rotaciones del tronco: Tumbado sobre la espalda, gira el tronco hacia un lado, mantenlo y luego gíralo hacia el otro lado.

Cada noche, después de los ejercicios de piernas, túmbate boca arriba y eleva las piernas. Asegúrate de que tus pies están más altos que tu corazón. Puede utilizar almohadas o una cuña mientras está tumbado en el sofá, el suelo o la cama.

También puedes elevar las piernas directamente hacia la pared. Permanece en esta posición durante al menos 30 minutos cada noche. Este es otro buen momento para ver tu programa de televisión favorito, ponerte al día con el correo electrónico o llamar a tu madre (probablemente deberías llamar a tu madre).

Después del drenaje linfátco

¿Alguna vez has deseado poder llevarte a tu terapeuta de linfedema a casa? Aunque sería bonito tener a uno de nuestros cuidadosos fisioterapeutas disponible para casa. Sin embargo, podemos enseñarle a usted o a un familiar a realizar sus masajes linfáticos en casa.

Siga estos tres pasos para el automasaje diario para el drenaje linfático:

Vientre: Coloca las manos en la pelvis y haz movimientos ascendentes hacia el vientre. Es aquí donde los fisioterapeutas hablan de un «drenaje» que toma el líquido linfático y lo hace circular hacia zonas de tu cuerpo donde puede ser excretado.

Muslos: Ahora, masajea los muslos hasta la pelvis.

Pies y pantorrillas: En la siguiente etapa, masajee desde los pies hasta los muslos. En esta última etapa, puede ser más fácil contar con la ayuda de un familiar, un amigo de confianza u otro cuidador.

Pregunta también a tu fisioterapeuta de linfedema sobre las mangas o botas de terapia de compresión que puedes usar nuestra clínica para fomentar un flujo linfático saludable. Los dispositivos de terapia de compresión son esencialmente un masaje mecánico automatizado. Contienen cámaras de aire y bombas eléctricas que comprimen y liberan. Algunos pacientes los comparan con un gran abrazo. Llévalos mientras disfrutas de tus juegos de smartphone favoritos, cenas o juegas en las redes sociales.

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