Dolor de mandíbula, cuello y cabeza

El dolor de mandíbula, cuello y cabeza muchas veces tiene un origen común: la disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) que genera tensiones que se irradian a los músculos del cuello y provocan cefaleas.

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Cuando te duele la mandíbula, el cuello, la cara o la cabeza, es difícil llevar una vida normal. Es instintivo dirigirse al botiquín, coger un analgésico de venta libre y seguir adelante con la esperanza de que la situación sea temporal.

Pero cuando el dolor es recurrente, es importante acudir a un profesional médico, concretamente a un fisioterapeuta especialista en ATM (articulación temporomandibular).

Muchas veces detrás hay un trastorno temporomandibular (TTM), es decir, un problema de la articulación de la mandíbula o de los músculos que la mueven. Y uno de los factores que más influyen es el bruxismo: apretar la mandíbula o rechinar los dientes.

¿Por qué duelen a la vez la mandíbula, el cuello y la cabeza?

Porque comparten nervios. El nervio trigémino lleva la sensibilidad de la cara, la mandíbula y buena parte de la cabeza. Su núcleo baja hasta la parte alta de la médula, a la altura de las primeras vértebras del cuello, y allí se junta con los nervios que vienen de la nuca. Por eso el cerebro no siempre distingue de dónde viene el dolor: un músculo cargado del cuello puede doler en la sien o en la mandíbula, y una mandíbula que aprieta puede dar dolor de cabeza.

También se reparten el trabajo. Si pasas horas con la cabeza adelantada frente al ordenador o el móvil, los músculos del cuello y los de la masticación trabajan más. Y al revés: en las personas con problemas de mandíbula es frecuente que el cuello se mueva menos y que sus músculos duelan al presionarlos, sobre todo cuando el dolor de mandíbula es más intenso.

Pistas de que el origen está en la mandíbula

• Te duele al masticar, al bostezar o al hablar mucho rato.
• La mandíbula hace chasquidos, se engancha o no abres la boca del todo.
• Te levantas con la mandíbula cansada o con dolor en las sienes, o alguien te ha dicho que aprietas o rechinas los dientes por la noche.
• El dolor está delante del oído o en la mejilla y aumenta al apretar los dientes.

Pistas de que el origen está en el cuello

• Empieza en la nuca y sube hacia la sien o la frente, casi siempre del mismo lado.
• Empeora con posturas mantenidas o al girar la cabeza.
• Notas el cuello rígido o te cuesta mirar por encima del hombro. Lo explicamos en las cefaleas causadas por dolor cervical.

Lo habitual es que haya un poco de las dos cosas. Por eso en la valoración miramos siempre la mandíbula y el cuello juntos.

Cuándo ir a urgencias. Llama al 112 si el dolor de mandíbula, sobre todo en el lado izquierdo, llega con opresión en el pecho, falta de aire, sudor frío o náuseas: puede venir del corazón. Ve también a urgencias si es el peor dolor de cabeza de tu vida o empieza de golpe, o si viene con fiebre y cuello rígido, visión doble, debilidad en un brazo o dificultad para hablar.

Cefaleas y ATM

En personas con cefalea cervicogénica y problemas de mandíbula, tratar a la vez la mandíbula y el cuello, con terapia manual y ejercicios para casa, mejoró más la apertura de la boca, el dolor y la sensibilidad a la presión que tratar solo el cuello (ensayo de von Piekartz y Lüdtke, 2011).

La parte superior del cuello suele estar implicada en pacientes con muchos de estos síntomas. A veces, la parte superior del cuello es la fuente principal del dolor de oído, de mandíbula o de cabeza.

La rigidez muscular en el cuello y los hombros -ahora bastante común entre quienes trabajan frente al ordenador todo el día- puede remitir el dolor y la tensión a los músculos de la cara. Esto provoca los dolores de cabeza habituales en los TTM, pero también puede obligar, sin saberlo, a los músculos de la mandíbula a contraerse tanto de día como de noche. La contracción muscular constante acabará forzando la mandíbula y las articulaciones fuera de la alineación adecuada, que es lo que causa el chasquido, el "enganche" o incluso el bloqueo de la mandíbula comúnmente asociados con el TTM.

Si hace falta, trabajamos junto con tu dentista o tu médico para que el tratamiento sea lo más completo posible. Para venir a eFISIO no necesitas volante ni seguro.

Trastorno de la ATM

¿Le resulta difícil masticar o bostezar debido al dolor, el chasquido o el bloqueo de sus mandíbulas? ¿Sufre de dolores de cabeza, dolor de cuello, pitidos o congestión en los oídos? Una fuente común de muchos de estos síntomas es la articulación temporomandibular, más conocida como ATM o TTM (trastorno temporomandibular). Los problemas de la ATM y a menudo no se diagnostican o no se tratan, lo que conduce a un dolor severo y a una función significativamente limitada para comer, hablar y otras funciones comunes.

¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?

La ATM está situada justo delante de las orejas a cada lado de la cara, donde la mandíbula se une al cráneo. La articulación se apoya en una serie de músculos, cartílagos, ligamentos y un disco intraarticular que permite que la articulación se mueva y se adapte a una variedad de movimientos.

El dolor y el chasquido de la mandíbula pueden provenir de cualquiera de estas estructuras, pero lo más común es que el dolor provenga de los músculos que rodean la articulación o de una tensión anormal o de cambios degenerativos en el pequeño disco de la articulación durante su apertura y cierre. La postura, la movilidad del cuello y el equilibrio muscular alrededor de la mandíbula y el cuello desempeñan un papel importante en el buen funcionamiento de la articulación.

Este trastorno es denominado por los médicos como TTM o Trastorno de la Articulación Temporomandibular.

Causas comunes de los Trastornos de la Articulación Temporomandibular

Hay muchas causas propuestas para el TTM. Una de las más comunes es cualquier antecedente de traumatismo, fractura o golpe en el mentón o la mandíbula.

Se propone que este tipo de lesiones son el inicio de muchos problemas de la mandíbula que salen a la luz más tarde en la vida. Estas lesiones ocurren comúnmente en niños con juegos y deportes normales y a menudo no son dolorosas en la mandíbula en el momento de la lesión.

El rechinar repetitivo de los dientes, también conocido como bruxismo, y el apretar la mandíbula durante el sueño son también una causa común de TTM. Los pacientes que lo hacen no suelen ser conscientes de estos hábitos, a menos que los descubra un dentista debido a patrones de desgaste anormales en los dientes o un familiar que lo escuche.

El hábito de mascar chicle y morderse las uñas suele ser causa de dolor en la mandíbula debido a la tensión repetitiva.

Muchos problemas dentales asociados a la maloclusión o a la desalineación de los dientes pueden provocar un desgaste anormal de la articulación. También es muy común que los pacientes con altos niveles de estrés y ansiedad sufran de TTM debido a que rechinan o aprietan los dientes con frecuencia

La fisioterapia es una gran opción de tratamiento para la ATM

Muy a menudo, a los pacientes a los que se les diagnostica un TTM se les dice que deben resignarse a "vivir con" su enfermedad, o a someterse a una cirugía de mandíbula extremadamente arriesgada y costosa. Pero el conocimiento de las causas de los TTM está ayudando a los fisioterapeutas cualificados a descubrir cómo las técnicas de removilización de los músculos y las articulaciones pueden disminuir drásticamente los síntomas relacionados con los TTM y, en algunos casos, eliminar la mayoría de los dolores de cabeza relacionados con el trastorno.

La fisioterapia manual incluye técnicas manuales para mejorar el movimiento de la articulación y reducir la rigidez muscular, los puntos gatillo alrededor de la mandíbula para aliviar la tensión en el disco y la articulación. Estas movilizaciones se utilizan para ayudar a que el disco se mueva de forma normal, disminuir el dolor y aumentar el movimiento.

Se diseñan procedimientos específicos de terapia manual para ayudar a reducir el "bloqueo" de la mandíbula debido a un disco desplazado. A continuación se prescriben ejercicios específicos para controlar y restaurar el movimiento en la mandíbula y ayudar a reeducar los músculos que rodean la articulación.

Las técnicas de movilización del tejido blando son técnicas manuales que se centran en los músculos que rodean la mandíbula para reducir los puntos de activación y la sensibilidad. Eventualmente, con el tiempo, las articulaciones alrededor de la mandíbula volverán a aprender su movimiento correcto, y el dolor y las molestias asociadas con el TTM disminuirán dramáticamente o desaparecerán por completo.

Si el bruxismo (apretar la mandíbula por la noche y/o rechinar los dientes) forma parte de su problema, tu fisioterapeuta también puede recomendarte una consulta con un terapeuta dental cualificado. Ellos pueden determinar que su recuperación sería más completa si utilizara un protector bucal a medida por la noche. Un protector bucal, o férula, asegurará que cuando aprietes los dientes por la noche, tus dientes no se toquen y la presión que estás ejerciendo no se traslade a tu articulación temporomandibular.

Punción seca de puntos gatillo de la ATM

La punción seca es otra técnica que usan los fisioterapeutas para los puntos gatillo de los músculos de la masticación, como el masetero (en la mejilla) y el temporal (en la sien), que a menudo dan dolor de cabeza. Se hace con una aguja muy fina, sin inyectar nada, y se combina con terapia manual y ejercicios. Solo se usa si tu fisioterapeuta lo ve indicado y tú estás de acuerdo.

Un examen minucioso de la postura, la parte superior del cuello y la cintura escapular es imprescindible para un tratamiento adecuado de la ATM debido a la importante influencia que estas zonas tienen en la articulación.

¿Qué es el bruxismo?

El bruxismo es un término médico para una condición asociada con el rechinar, crujir o apretar los dientes a sabiendas o no. Puede afectar a niños y adultos y se produce cuando se está despierto o durmiendo. Puede que no sea necesario un tratamiento para el bruxismo leve, pero es importante conocer los síntomas y consultar con su médico y/o dentista sobre el diagnóstico y los posibles tratamientos.

¿Cuáles son los síntomas comunes del bruxismo?

Los dolores de mandíbula, cara o cabeza relacionados con el bruxismo de vigilia o de sueño pueden presentar los siguientes síntomas

• Una mandíbula bloqueada incapaz de abrirse o cerrarse completamente
• Daños en las mejillas por la masticación
• Dolores de cabeza crónicos
• Apretar y rechinar los dientes
• Dolor de cabeza sordo que sale de las sienes
• Dolor de oídos que no está relacionado con el oído
• Dientes aplastados, fracturados, astillados o sueltos
• Aumento de la sensibilidad o el dolor dental
• Dolor de mandíbula, cara o cuello
• Interrupción del sueño
• Rechinar los dientes o apretarlos, sonidos que pueden ser lo suficientemente fuertes como para despertar a su compañero de sueño.
• Músculos de la mandíbula cansados o tensos
• Esmalte dental desgastado que expone las capas más profundas del diente

¿Qué efectos puede tener el bruxismo en un niño o un adulto?

Especialmente en los casos de bruxismo del sueño, una persona puede ser completamente inconsciente de la condición hasta que se desarrollan complicaciones. Conozca los signos y síntomas del bruxismo y busque atención dental para asegurarse de que los efectos a corto o largo plazo no causen estragos en la salud oral y el bienestar de la persona.

Los efectos a corto plazo del bruxismo incluyen:

• Perturbar el descanso de su compañero de sueño debido al ruido
• Dolores de oído, acúfenos y sinusitis
• Mialgia facial
• Fractura de cúspides y rotura de empastes
• Dolores de cabeza y migrañas
• Limitaciones para abrir la boca
• Mala calidad del sueño
• Encías retraídas y/o inflamadas
• Rigidez de cuello/hombros
• Festoneado de la lengua
• Movilidad y desgaste de los dientes
• Dientes sensibles
• Los efectos a largo plazo del bruxismo incluyen
• Tono muscular facial excesivo
• Chasquidos o crujidos de la articulación de la mandíbula
• Migrañas prolongadas sin tratar
• Trastorno de la articulación temporomandibular (TTM)
• Daño degenerativo de la ATM (artritis)
• Desgaste y pérdida de dientes

¿Sabías que?

Los expertos estiman que entre dos y tres de cada diez niños rechinan o aprietan los dientes. Aunque la mayoría lo superan con el tiempo, el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado pueden mejorar considerablemente su calidad de vida.

Próximos pasos

El diagnóstico del bruxismo es clave para encontrar el tratamiento adecuado para aliviar el dolor que pueda estar experimentando debido a apretar la mandíbula y/o rechinar los dientes a sabiendas o sin saberlo.

Si tú, tu hijo o alguien cercano aprieta o rechina los dientes, la valoración es el primer paso.

Cómo tratamos el dolor de mandíbula, cuello y cabeza en eFISIO

Cada sesión dura 50 minutos e incluye valoración y tratamiento. En la primera, tu fisioterapeuta te pregunta dónde y cuándo duele, qué lo empeora y si llevas férula de descarga. Después mira cómo abres y cierras la boca, los músculos de la masticación, el movimiento del cuello y tu postura.

• Terapia manual de la mandíbula, por fuera y por dentro de la boca, para soltar la articulación y los músculos que aprietan.
• Terapia manual del cuello, sobre todo de la parte alta y de la nuca, que es la que más se relaciona con el dolor de cabeza.
• Punción seca de los puntos gatillo del masetero, el temporal o el trapecio, si está indicada.
• Ejercicios para casa: abrir y cerrar la boca sin desviarla, ejercicios para el cuello y la posición de reposo de la mandíbula (labios juntos, dientes separados y la punta de la lengua detrás de los dientes de arriba).
• Coordinación con tu dentista si hace falta una férula: protege los dientes, y la fisioterapia trabaja los músculos que aprietan.

El número de sesiones depende de tu caso. Te lo decimos al acabar la valoración. Si tu dolor lo tiene que ver otro profesional, también te lo decimos. Tienes los detalles, las clínicas de Madrid y Getafe y la cita en fisioterapia de ATM en Madrid.

Fuentes: O'Hara MC, Girard J, Egan B, Cleland JA. «Clinical examination of the cervical and thoracic spine in patients with temporomandibular disorders», y Armijo-Olivo S, Bizetti Pelai E, Michelotti A et al. «Effectiveness of manual therapy and therapeutic exercises for temporomandibular disorders: an evidence-based approach», caps. 9 y 10 de Fernández-de-las-Peñas C, Mesa-Jiménez J (eds.), Temporomandibular Disorders: Manual Therapy, Exercise and Needling, Handspring Publishing, 2018. Von Piekartz H, Lüdtke K. Cranio. 2011;29(1):43-56.